दिन बड़ी ही चिन्ता में बीता। तीन-तीन घंटे पर इंजेक्शन लग रहे थे। दोपहर को दो बजे इंजेक्शन खत्म कर डॉक्टर ने एक गहरी साँस ली और बोला, "कुछ उम्मीद हैं- अगर बारह घंटे तक हार्ट ठीक रहा तो मैं आपकी लड़की आपको वापस दूँगा।" बड़ा भयानक दिन था। बहुत ऊँची छत का कमरा दालानों में टाट के परदे पड़े थे और बाहर गर्मी की भयानक लू हू-हू करती हुई दानवों की तरह मुँह फाड़े दौड़ रही थी डॉक्टर साहब सिरहाने

बैठे थे, पथरीली निगाहों से सुधा के पीले मृतप्राय चेहरे की ओर देखते हुए बिनती और चन्दर बिना कुछ खाये पीये चुपचाप बैठे थे-रह-रहकर बिनती सिसक उठती थी. लेकिन चन्दर नै मन पर पत्थर

रख लिया था। वह एकटक एक और देख रहा था... कमरे में वातावरण शान्त था रह-रहकर बिजली की

सिसकियाँ, पापा की निःश्वासें तथा घड़ी की निरन्तर टिक-टिक सुनाई पड़ रही थी । चन्दर का हाथ बिनती की गोद में था। एक मूक संवेदना ने बिनती को सँभाल रखा था। चन्दर कभी बिनती की ओर देखता, कभी घड़ी की और सुधा की और नहीं देख पाता था। दुख अपनी पूरी चोट करने के वक्त अकसर आदमी की आत्मा और मन को क्लोरोफार्म सुँघा देता है। चन्दर कुछ भी सोच नहीं पा रहा था। संज्ञा-हत, नीरव, निश्चेष्ट.....

घड़ी की सुई अविराम गति से चल रही थी। सर्जन कई दफे आये। नर्स ने आकर टेम्परेचर लिया। रात को ग्यारह बजे टेम्परेचर उतरने लगा। डॉक्टर शुक्ला की आँखे चमक उठीं। ठीक बाहर

बजकर पांच मिनट पर सुधा ने आँखें खोल दीं। चन्दर ने बिनती का हाथ मारे खुशी से दबा दिया।

"बिनती कहाँ है" बड़े क्षीण स्वर में पूछा। सुधा ने आँख घुमाकर देखा। पापा को देखते ही मुस्करा पड़ी।

बिनती और चन्दर उठकर आ गये।

"आहा, चन्दर तुम आ गये हमारे लिए क्या लाये "पगली कहीं की।" मारे खुशी के चन्दर का गला भर गया।

"लेकिन तुम इतनी देर में क्यों आये, चन्दर!"

"कल रात को ही आ गये थे हम।" "चलो चलो, झूठ बोलना तो तुम्हारा धर्म बन गया। कल रात को आ गये होते तो अभी तक

हम अच्छे भी हो गये होते।" और वह हॉफने लगी।

सर्जन आया, बात मत करो... उसने कहा।

उसने एक मिक्सचर दिया। फिर आला लगाकर देखा और डॉक्टर शुक्ला को अलग ले जाकर कहा. "अभी दो घंटे और खतरा है। लेकिन परेशान मत होइए। अब सत्तर प्रतिशत आशा है। मरीज जो कहे उसमें बाधा मत दीजिएगा। उसे जरा भी परेशानी न हो। " सुधा ने चन्दर को बुलाया, "चन्दर, पापा से मत कहना। अब मैं बचूँगी नहीं अब कहीं मत जाना. यहीं बैठो।"

"छिह पगली! डॉक्टर कह रहा है अब खतरा नहीं है।" चन्दर ने बहुत प्यार से कहा, "अभी तो तुम हमारे लिए जिन्दा रहोगी न!"

"कोशिश तो कर रही हूँ चन्दर, मौत से लड़ रही हूँ। चन्दर उन्हें तार दे दो। पता नहीं देख

पाऊँगी या नहीं।"

"दे दिया. सुधा!" चन्दर ने कहा और सिर झुकाकर सोचने लगा। "क्या सोच रहे हो. चन्दरा उन्हें इसीलिए देखना चाहती हूँ कि मरने के पहले उन्हें क्षमा कर दूँ. उनसे क्षमा माँग लूँ!... चन्दर तुम तकलीफ का अन्दाजा नहीं कर सकते। "